类风湿关节炎的特征主要是以下方面：
这是一种以滑膜炎为基本病理改变的慢性自身免疫性疾病，往往会以对称性多关节炎为其特征表现，好发生于中年女性，往往受累及的关节为手腕关节、掌指关节、近端指间关节。
随着病情进展会逐渐出现关节的肿胀、畸形、活动受限、生活不能自理最终会导致残疾。
类风湿关节炎病情活动期，往往伴有类风湿因子的明显升高，还可能存在关节外系统脏器受损害的表现，比如肺间质病变以及心包炎、神经系统损害、血液系统病变等。