肺炎治疗不及时很容易造成病情迁延不愈，甚至诱发严重的并发症。如肺脓肿、胸膜炎、胸腔积液等，甚至引起全身性的感染导致菌血症，甚至感染性休克。
对于肺炎链球菌肺炎，如果治疗不及时或治疗效果不佳时，很容易引起机化性肺炎。而病毒性肺炎治疗不及时则可以引起肺纤维化，严重影响患者的生存生活质量。因此，确诊肺炎以后需立即就诊，给予及时准确的治疗，而不能自行滥用药物。
不仅对肺炎治疗效果差，甚至造成病情的延误，出现不可逆的严重后果。