大多数患者的病情在出现慢性肾衰竭以后，患者的肾脏会变小。
但是在临床上也有少数慢性肾衰竭患者的肾脏并不会变小，大小与体积是正常的，比如糖尿病肾病、肾淀粉样变性导致的慢性肾衰竭，通过肾脏超声检查可以发现肾脏实质回声增强，但是肾脏体积却没有缩小。
另外，多囊肾的患者由于双侧肾脏布满了很多囊肿，肾脏体积也不会变小。慢性肾衰竭的患者肾脏之所以变小，是因为几乎所有的肾小球出现了硬化，而且肾小管也出现了萎缩，这种病理改变是不可逆的，所以导致患者的肾脏变小。