支气管哮喘有非常明确的家族性，表明哮喘的发生与遗传有密切的关系。但它属于多基因病，环境因素也起重要的作用，因此遗传只决定患者的过敏体质及是否容易对各种环境因素产生变态反应，是否属于哮喘的易感人群。
哮喘实际上是主要发生在气道的过敏性炎症，而变态反应是因免疫功能异常所造成的。许多有过敏体质的患者，患者的一级亲属发生各种过敏性疾病，包括过敏性哮喘、过敏性鼻炎、荨麻疹等的几率比其他无过敏体质的家庭成员高很多。
就哮喘病而言，许多哮喘病患者祖孙三代，甚至四代均有患哮喘的患者。遗传因素对哮喘发病的影响，可能是通过调控免疫球蛋白的水平及免疫反应基因，二者相互作用、相互影响的结果，导致气道受体处于不稳定状态或成高反应性，所以说遗传因素在哮喘的发病中取得非常重要的作用。