核酸检测是通过查找人体呼吸道、血液、粪便等标本中是否存在所检病毒的核酸，来确定是否存在该种病毒感染，所以检测如为核酸阳性，则表示患者体内有病毒存在，提示感染。
当新冠病毒进入体内后，首先会在呼吸道进行繁殖，所以可以通过痰液、鼻咽拭子的病毒核酸检测，来判断人体是否感染新冠病毒，核酸检测阳性可以作为新型冠状病毒感染确诊的金标准。
但是核酸检测由于试剂、采样等问题，存在一定的假阴性可能，检测存在误差，所以一般需要连续两次采样，以减少误差的可能。