脸色蜡黄可以分为生理性和病理性原因。
生理性原因可以由于过量进食黄色的水果或食物，如橘子、胡萝卜等引起的。病理性原因则可以见于各种原因引起的黄疸、贫血等疾病，如由胆结石或胰头癌等引起的胆道梗阻、胆汁排泄异常，也就是胆汁淤积性黄疸，患者除表现出脸色蜡黄以外，可同时伴有腹痛等症状。
另外，各种原因引起的溶血性贫血，如自身免疫性溶血性贫血、阵发性睡眠性血红蛋白尿以及不同血型输血后的溶血等均会出现脸色蜡黄，严重者甚至发生全身发黄的情况，同时还伴有贫血的其他不适症状。