老年人在心理病理学中常见的认知障碍是谵妄，又称急性意识模糊状态，表现为注意力、感受、思维、记忆、精神运动和睡眠周期障碍的短暂性，器质性脑综合征。
常伴发于躯体疾病、严重的传染病、中毒性疾病、大脑的器质性病变，手术时或手术后，老年人患急性疾病时，常常以意识模糊而取代发热和疼痛等成为主要的症状，它不仅是全身和脑部器质性病变的表现，同时还会给患者加重病情。
诊断老年谵妄症主要根据其临床症状，辅助检查包括血、尿、便常规、血糖和电解质，而脑电图、头颅CT、MRI检查对谵妄的诊断具有重要参考价值。