头部的开放性脑外伤常常是由于钝器、锐器、车祸或火器造成头皮、颅骨、硬脑膜破损引起的，致使脑组织直接或间接与外界相通的颅脑损伤。硬脑膜是保护脑组织的一层坚韧的纤维屏障。
硬脑膜是否破损是区分颅脑损伤为闭合性或开放性的分界线。开放性颅骨骨折，颅腔虽已开放，但硬脑膜完整者不能认为是开放性颅脑损伤，颅底骨折常引起骨折部硬脑膜撕裂、脑脊液漏或气颅，故这类损伤属于开放性颅脑损伤。
对于开放性颅脑损伤的治疗，首先是变开放为不开放，其次需要使用有效的抗生素预防颅内的感染，预防癫痫的发作等治疗。