肠扭转是肠管的某一段肠襻沿一个固定点旋转而引起，常常是因为肠襻及其系膜过长，肠扭转后肠腔受压而变窄引起梗阻、扭转与压迫影响肠管血液供应。
因此，肠扭转所引起肠梗阻多为绞窄性。饱餐后体力劳动或剧烈运动常是肠扭转诱发因素，为一种闭襻型梗阻。扭转肠襻极易因血循环中断而坏死，是机械性肠梗阻中最危险的一种类型。
大多数肠扭转发生在小肠，小肠扭转多发于20～40岁间的青壮年；盲肠扭转好发于40岁以下的成年；而乙状结肠扭转则好发于40～70岁的中老年。男性发病率高于女性，肠扭曲不一定是肠扭转。