其实在临床上任何原因引起的肠内容物通过障碍，统称为肠梗阻。肠梗阻依据梗阻的程度可以分为完全性肠梗阻和不完全性肠梗阻。如果梗阻程度较轻，肠腔内容物还可以少量通过称之为不全性肠梗阻。
不完全性肠梗阻常见于单纯性肠梗阻。多是由于肠外原因引起，如粘连和粘连带的压迫，肠扭转、肠外肿瘤或腹腔包块的压迫，嵌顿疝或内疝肠梗阻。
当然还有肠壁本身的原因，如肠管狭窄的炎症，肿瘤肠道手术后的粘连，炎性肠梗阻，甚至于电解质的紊乱，都会引起不完全肠梗阻的发生。