克山病于1935年，在我国黑龙江省克山县发现，因此叫克山病，克山病也称地方性心肌病。
克山病目前病因尚不清楚，克山病全部发生在低硒地带，患者头发和血液中的硒明显低于非病区居民，而口服亚硒酸钠可以预防克山病的发生，说明硒与克山病的发生有关。但是病区虽然普遍低硒，发病却仅占居民的一小部分，缺硒不能解释克山病的年度和季节多发。
所以克山病的发生，除了低硒外，尚有多种其他因素参与的可能，如水土和营养因素、病毒感染等。克山病的临床表现，主要为急性和慢性心功能不全，心脏扩大，心律失常以及脑、肺和肾等脏器的栓塞。