就目前的循证医学表明，棉尘肺的概念相对比较宽泛，棉尘肺通常是包含石棉肺的。除此之外，电焊导致的尘肺、矽肺病、煤工业的尘肺都称之为尘肺病，而其中棉尘肺的概念又包含了石棉肺，棉尘肺和石棉肺都属于尘肺病的一种。
石棉肺是属于尘肺病的其中一种类型，是由于在职业活动中，长期地吸入生产中的粉尘并停留在肺内，而导致肺脏纤维化的改变。
而棉尘肺是指在工业生产或生活中，吸入了粉尘、棉尘等不良有害的物质，引起了肾、肺组织的通气、换气功能障碍的一系列病变。