稳定型心绞痛和不稳定型心绞痛在发病机制上的区别，主要是稳定型心绞痛是在稳定性斑块的基础上所引起的心肌缺血。
不稳定型心绞痛是在不稳定斑块的基础上引起的心肌缺血。由于斑块的不稳定可以引起糜烂、破裂，导致血小板聚集，严重的可以造成管腔的急性闭塞，发展为急性心肌梗塞。
另外，稳定型心绞痛，心绞痛一般处于稳定的发作，而不稳定型心绞痛往往心绞痛发作比较频繁、程度更加剧烈、时间更长，往往没有明显的诱因，硝酸甘油含服不能使心绞痛完全缓解。不稳定型心绞痛需要积极的住院治疗，以防止心肌梗塞的发生。