慢性心衰一般是在器质性心脏病的基础上逐渐发展而来。因为器质性的心脏病，不管是先天性心脏病，还是风湿性心脏病或者扩张型的心肌病、冠心病等。随着病情的发展，心脏的收缩力会逐渐减弱，心脏也会出现逐渐扩大。
随着心脏收缩力的减弱，再加上心脏负担加重，像风湿性心脏病引起的瓣膜关闭不全或者狭窄都会使心脏的负荷加重，包括容量负荷和压力负荷。在疾病的早期心脏会发挥代偿能力，使心脏功能保持在相对正常的状态，没有临床症状发生。
但是，随着疾病的发展，代偿能力发展到最大，如果仍然不能满足身体的需求，这种情况下就会逐渐出现心力衰竭发生。同时如果平时不注意，过度劳累或者从事比较繁重的劳动都有可能加重心衰，造成慢性心衰的逐渐加重。