区分热咳和寒咳要通过症状、舌象、脉象综合判断，单纯靠症状无法确定热咳和寒咳。
热咳分风热犯肺和痰热郁肺，就风热犯肺来说，其咳嗽特点为咳嗽频繁、剧烈，气息粗大或声音嘶哑、咽喉干痛，常伴随头痛、体温升高、舌尖红、脉浮。痰热郁肺的咳嗽特点是咳嗽气息粗大，且喉中痰声明显，咳吐痰、多色黄，甚至出现胸痛、舌红苔腻、脉滑数。
寒咳分风寒袭肺和痰湿蕴肺，就风寒咳嗽来说，咳嗽特点是咳嗽气急、咽喉发痒，伴鼻塞、流清涕、舌淡苔白、脉浮。痰湿蕴肺其咳嗽特点是咳嗽声重、痰多易咳、痰出咳平、舌苔白腻、脉濡。