老年人出现的呼吸时像是叹气，应该考虑是呼吸困难，这种情况可能与老年人的肺功能异常有关。
老年人的脏器会处于一种逐渐衰退的过程，特别是一些患有肺部疾病或者心脏疾病的老年患者，更加容易出现呼吸困难、胸闷气短以及咳嗽、咳痰的症状。肺脏疾病主要包括慢性支气管炎、慢性阻塞性肺气肿、支气管哮喘以及支气管扩张、肺结核等疾病。这些疾病都会影响肺泡的功能，从而导致机体出现缺血、缺氧的表现，典型的体征就是呼吸困难。
老年人心功能出现异常时，同样有可能会导致机体出现缺血、缺氧的表现，甚至会导致肺淤血等循环障碍，这也是引起老年人呼吸困难的一个重要原因。