脊髓肿瘤的具体发病原因不详，有些患者是脊髓内的组织增生导致的，可能和脊髓内外的刺激有关。
有些患者的脊髓肿瘤可能和遗传有关，患者的家族内可能存在致病基因，比如星形细胞瘤。有些患者的脊髓肿瘤是有其他部位转移而来，比如颅内的肿瘤可以转移到脊髓，淋巴瘤也可以发生在脊髓的部位。脊髓肿瘤包括两种情况，一种是髓内肿瘤，一种是髓外肿瘤。
脊髓肿瘤可以导致脊髓受压或破坏，患者可以表现为神经根受压迫的症状，部分患者还可以出现肢体的活动和感觉障碍。