当病原体侵犯尿道后，常有一个潜伏期，在潜伏期后可出现尿道炎的症状。
在病变的早期只侵犯前尿道，患者出现尿道外口的灼热感、有瘙痒及疼痛，在尿道口可出现分泌物，不同病原体感染所出现的分泌物也不相同，患者有尿频、尿痛症状，查体时可发现尿道外口及阴茎头部红肿。
如果没有及时治疗可导致炎症继续发展，侵犯到后尿道，除了有尿频尿急的症状之外，患者还可出现排尿困难、小便滴沥、尿不尽，甚至严重的患者会出现尿潴留，当侵犯到后尿道时可引起前列腺、精囊及附睾也出现相应的感染症状，所以急性尿道炎治疗要彻底。