两者的主要区别在于疾病性质不同，临床症状表现不同。
肩周炎就是关节囊内发生的无菌性炎症叫肩周滑膜炎。关节囊内有炎症反应会引起广泛的疼痛，会造成肩关节周围的活动受限，会感到不适和无力感。关节大范围的疼痛和酸痛都是肩周炎的症状之一。
肩袖损伤则是由冈上肌、冈下肌、大圆肌和肩胛下肌组成的，在关节囊的表面损伤，临床表现有肩膀活动和肩关节活动时会有弹响，在运动、扩胸、提臂的运动时，会出现疼痛。例如肩关节的内收、外展、上举、后伸、旋转等都会出现运动受限。肩袖非常容易受到损伤和撕裂，发病率高于肩周炎。患病者感受到以上症状时，建议及时就医。