乳腺癌的早期可无症状，随着病情发展，可能表现出局部及全身症状。肿块是乳腺癌的首发症状，多数肿块位于外上象限，其次是内上及乳头乳晕区，下方较少，多为单发，偶可多发。肿块多呈圆形或卵圆形，边界欠清，一般都为硬结，活动度都比较差。
乳腺组织被位于皮下的浅筋膜所包绕，由于浅筋膜与皮肤相连。当乳腺癌侵及乳腺间的韧带，使之缩短时，会牵拉皮肤，使局部皮肤凹陷。
肿瘤发展到晚期，肿块长大，可使皮肤隆起，如血供不足，随着皮肤发红、变薄，可发生破溃。患者常伴疼痛，有时剧痛难忍。