肾病综合征分为原发性肾病综合征和继发性肾病综合征这两种临床类型。引起原发性肾病综合征的发病机制或者发病的原因，目前不是非常清楚，主要考虑是与患者免疫功能出现紊乱有关系。
抗原、抗体形成的免疫复合物沉积在肾小球，引起肾小球炎症反应。肾小球滤过膜孔径增大导致大量蛋白尿的丢失。蛋白尿丢失过多就会导致体内白蛋白下降，出现低白蛋白血症。
当然引起继发性肾病综合征的原因也是很多的，比如长期糖尿病引起糖尿病肾病，可以导致肾病综合征的发生。除此以外全身过敏紫癜、乙肝或者丙肝病毒感染、系统性红斑狼疮、重金属中毒、肿瘤性疾病等也是引起肾病综合征的原因。