新型冠状病毒肺炎轻症患者病情突然加重的情况，多和病毒感染导致机体的免疫功能失衡所致。
免疫系统功能失衡会不受控制地攻击人体的组织和器官，从而造成严重的损害。首先，会损伤肺部毛细血管内皮细胞，逐渐造成慢性损伤，这些损伤有渗出液，促使气道阻塞，从而表现为呼吸窘迫综合征，最终可能还会导致死亡。有些病例还发展为不受控制的全身炎症反应，炎症反应会刺激机体出现血管内凝血、循环休克等。
新型冠状病毒肺炎多以轻症患者多见，老年患者、患有基础疾病以及免疫力低下的人群，比较容易发展为重症肺炎。