肺水肿的临床表现变化很大，取决于病情的严重程度和肺水肿的起源。肺水肿的患者基本都有呼吸困难。
心源性肺水肿患者通常有心脏病的症状，如先前心脏病史、心肌缺血引起的反复胸痛、劳力性呼吸困难、端坐呼吸和夜间阵发性呼吸困难。
渗透性增加的肺水肿患者可能有肺部症状或与急性肺损伤原因相关的症状。在败血症患者如出现不能解释的高通气，则强烈预示呼吸窘迫综合征的发生。
几乎所有的肺水肿患者肺部听诊都有异常发现。特别是肺部可闻及爆裂音。早期心源性肺水肿爆烈音位于肺底部，随肺水肿进展爆裂音范围扩大，严重肺水肿患者特别是渗透性增加所致者，有外围分布的现象，肺可出现实变，叩诊呈浊音，呼吸音传导增强。