脑萎缩是指各种原因所引起的脑组织体积缩小，脑实质减少，脑重量减轻，细胞数目减少，脑沟增宽增深，脑室、脑池和蛛网膜下腔扩大。脑萎缩是一种慢性进行性疾病，其实随着年龄的增大，人的大脑都会有不同程度的萎缩，这属于一种正常的生理现象。如果脑萎缩程度严重，尤其是额叶和颞叶的萎缩，会出现不同程度痴呆的表现，主要表现为记忆力减退，情绪不稳，思维能力减退，注意力不能集中，严重时可丧失生活自理能力。还有一些脑萎缩是由于其他原因引起的，属于继发性脑萎缩，主要原因包括：脑外伤、脑卒中、脑炎、脑膜炎、脑内肿瘤、癫痫长期发作、烟酒过度、营养不良、甲状腺功能疾病、煤气中毒、酒精中毒等。