因为患者平躺在床上睡觉时，由于是平躺位，膈肌往往会上提，继而使得肺复张受限。就会出现胸闷呼吸困难等症状，如果将上身稍微抬高一些。回心血量减少，肺复张比较容易，那呼吸困难症状就会改善。
另外，由于夜间睡觉的时候，一般门窗都是关闭的，睡眠环境空气干燥不流通，能够刺激支气管黏膜，造成咳嗽以及呼吸困难。
此外，肺淤血、咳嗽变异性哮喘往往在夜间发生，其中肺淤血所致的咳嗽在患者坐起时可明显缓解。这是因为肺淤血患者往往有心功能不全、心衰，当患者做起以后回心血量减少、肺复张明显，肺内的血容量也随之减少，导致呼吸困难症状明显好转。