健康有弹性的动脉壁变硬，称为动脉硬化。动脉的病变内膜局部有脂质积聚，形成斑块，在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。
动脉粥样硬化是心脑血管系统疾病中最常见的疾病，主要影响冠状动脉、颈动脉、脑动脉、肾动脉等。
血脂异常是动脉粥样硬化最重要的危险因素。其它如高血压、糖尿病、吸烟、肥胖、血同型半胱氨酸增加、血尿酸升高、不吃早饭、体力活动减少、遗传因素等都会增加动脉粥样硬化发生。
大部分动脉硬化斑块发展缓慢，治疗的关键是早期干预危险因素，保护器官不受损害，平时注意生活方式的改善，积极控制各个危险因素。治疗有抗血小板、调节血脂、降压、扩血管、中医治疗、手术治疗、介入治疗等。球囊扩张和支架植入术，是目前常用治疗动脉硬化斑块等各类血管狭窄疾病的微创介入疗法。患者术后仍需要坚持药物治疗。