动脉硬化引起舒张压降低主要是因为当大动脉，尤其是主动脉发生动脉硬化时，由于主动脉的弹性下降，因此在心脏的收缩期心脏射血到主动脉腔内使主动脉扩张，收缩压升高。
因此，心脏做功的能量过多地引起了收缩压的升高，而由于动脉弹性的减弱导致在舒张期不能有效地储备势能，而发挥主动脉的弹性储器作用，从而导致舒张压下降。
因此，发生动脉硬化的人常常会收缩压升高而舒张压降低，从而引起血压压差值增大。同时使血压容易发生波动，在改变体位的过程中也容易形成体位性低血压。