新型冠状病毒不是变异的SARS。SARS是引起2002年冬至2003年春传染性非典型肺炎的病原体。
新型冠状病毒与SARS病毒进行全基因组序列对比后发现，两者存在80%的序列相似性，因此两者均属于冠状病毒β属。两者虽然有诸多的同源性，患者临床症状、实验室指标变化、胸部CT等和SARS有相近的地方，但是两者是完全不同的病毒。
新型冠状病毒潜伏期长，潜伏期也有传染性，传播途径比SARS多，飞沫、接触、粪口传播，同时存在无症状感染者，隐蔽性更强。