主动脉夹层是由于主动脉内膜被撕裂，主动脉内的血液进入到主动脉壁，将主动脉壁撕裂为两层，这种情况就叫主动脉夹层。而主动脉缩窄是由于主动脉先天性的发育异常造成的主动脉某个阶段局限性的狭窄。
主动脉夹层是后天形成的，多数有高血压或者存在动脉硬化、动脉瘤。而主动脉缩窄是一种先天性的疾病，是出生以后就存在的。
主动脉夹层一旦发生，会出现剧烈的、撕裂样的疼痛。如果治疗不及时，有些患者还会导致严重的并发症，甚至导致主动脉的破裂引起大出血，死亡率非常高。而主动脉缩窄主要是造成缩窄前端的血容量增多，像上肢的血压升高、头部的发红充血和疼痛，而缩窄后端的部位有明显的缺血。所以，主动脉夹层和主动脉缩窄是两种完全不同的疾病，它们的治疗方法也是不一样的。