正常的肘关节完全伸直时有轻度外翻，男性约10°，女性约15°，这个外翻角也叫携带角，若这个角度增大，即前臂过于外展，称为肘外翻畸形。
最常见的原因是未经复位或复位不良的儿童肱骨髁上骨折和肱骨远端骨折、儿童肱骨内外髁骨折未能及时复位或复位不良，肱骨外髁骨骺早闭或缺血性坏死以及未经复位或复位不良的肘关节脱位均可致肘外翻。
另外先天性肘外翻主要因为妊娠期孕妇营养不良或婴幼儿期患儿营养不良、缺钙导致骨质发育畸形造成。