头痛和视力障碍是脑积水的主要症状。脑积水主要是因为脑脊液循环障碍，或吸收障碍导致。如果出现脑积水以后，会使脑组织受压迫，如果脑脊液越来越多，最后的结果就是脑组织越来越少。
这个时候会影响到全脑的功能包括高级脑功能，最简单是一个智力问题。也可以影响到视力，看东西模糊。也可以影响到听力，听不到声音等。严重的影响到运动、感觉功能等。
同时，脑积水还会造成患者出现头痛、视力障碍、眩晕等。严重的患者会出现晕厥、突发性的两眼上翻凝视、口吐泡沫、四肢抽搐等癫痫样发作等。