在正常生理曲度下，颈椎间盘是不可能向后突出的，因为正常椎间隙是前宽后窄的，椎间盘位于前宽后窄的密闭空间内，是不可能向后突出的。
颈椎间盘突出症的最根本病因是颈椎曲度变直或反弓。颈椎变直后椎间隙前后宽度变得一样，这使得椎间盘后突的可能性急剧增大。颈椎反弓状态下，颈椎间隙变成前窄后宽，椎间盘受到强力向后的挤压力不突出是不可能的。
颈椎曲度变直和反弓，都会引起颈部的疼痛不适，头晕、恶心，部分患者会出现手部的麻木不适。